La degradación del medioambiente, la polución, el tabaco, la contaminación del aire, la falta de saneamiento, el uso de combustibles sólidos para cocinar en el interior de las casas o la utilización de pesticidas son algunos factores ambientales de riesgo para los niños que favorecen el desarrollo de enfermedades respiratorias, indica la Separ en un comunicado.

"Los niños son especialmente vulnerables a las condiciones medioambientales y su exposición a la contaminación puede contribuir a aumentar la mortalidad, la morbilidad y la discapacidad infantil", afirma el doctor Julio Ancochea, presidente de los neumólogos.

Por este motivo, continúa este experto, "es importante que el personal sanitario reconozca y evalúe estos factores y prevenga las enfermedades relacionadas con el medioambiente".

En cualquier caso, las consecuencias que tiene el medio ambiente para la salud no son un problema sólo para los niños de los países en vías de desarrollo. "La degradación del medioambiente, la polución o la contaminación química son un problema global", recuerda la doctora Cristina Martínez, coordinadora del Área de Medioambiente y Enfermedades Respiratorias de Separ.

Por ejemplo, explica la Separ, la capacidad pulmonar de los menores que viven cerca de las grandes vías de tráfico es un tres por ciento menor que la capacidad de los que residen a 1.500 metros, a causa de la toxicidad de los motores diesel.

La reducción de la función pulmonar infantil es un conocido factor de riesgo en el desarrollo y empeoramiento del asma y el posterior desarrollo de epoc (enfermedad pulmonar obstructiva crónica).

Por último, recuerdan los neumólogos, un informe de la Organización Mundial de la SAlud (OMS) destaca que la diarrea, el paludismo y las infecciones respiratorias arrojan un gran porcentaje de morbilidad atribuible al medio ambiente y también de mortalidad en niños menores de cinco años.

El porcentaje de defunciones debido a estas tres enfermedades atribuibles al medio ambiente alcanza la cifra del 26% en los niños menores de cinco años que viven en países en desarrollo.