El Alzheimer es una de las principales causas de aparición de la demencia entre las personas mayores y supone grandes gastos médicos, sociales y económicos para la sociedad europea. Según datos europeos, la enfermedad afecta al 5% de las personas de entre 65 y 70 años, y al 20% de las que superan los 80 años.

"Envejecimiento de la población y discapacidades" es parte del V Programa Marco de la UE. l Alzheimer se ha convertido, dentro de esta iniciativa, es uno de los objetivos clave. Los proyectos multidiscuplinares lanzados este año bajo el auspicio de Bruselas combinan aspectos que van desde la comprensión de los principales mecanismos moleculares y celulares de esta enfermedad hasta la comprobación de la efectividad de estrategias de protección y de las distintas aplicaciones clínicas dirigidas a combatir este mal. La meta es poder diseñar nuevas terapias y nuevos instrumentos de diagnóstico.

Cinco de los seis proyectos comunitarios lanzados en el año 2000 pretenden llegar a conocer cuáles son los mecanismos implicados en la degeneración neurológica, complementándose con varios estudios que tratan aspectos más concretos relacionados con ciertas proteínas. En estos proyectos están participando industrias farmacéuticas.