Brasil fue el país pionero en el uso de un combustible alternativo compuesto en un 80 por ciento de alcohol de caña de azúcar, y la década pasada produjo hasta 200.000 unidades anuales de vehículos que funcionaban con este carburante. No obstante, los bajos precios del petróleo anularon esta indstria casi por completo.

A raiz de la recesión económica que disminuyó la producción automovilística en un 20 por ciento en la primera mitad de 1998, las empresas Fiat y Volkswagen reactivaron la producción de estos coches. Fiat produjo en agosto 90 vehículos, y proyecta construir en septiembre 1.300, mientras que Volkswagen pasará de 880 a 1.200 automóviles.