La página web se creó por iniciativa de la Universidad de Alicante, el Grupo Santander y la Fundación Marcelino Botín. Cuando la biblioteca nació, tan solo contaba con 1.000 títulos en sus fondos. Desde entonces, cervantesvirtual.com ha incrementado paulatinamente sus contenidos, y ahora ofrece acceso libre a más de 15.000 títulos en distintos formatos: texto digital, ediciones facsímiles, contenidos audiovisuales e iconográficos.

Así, la página, que sigue creciendo, ya se ha consolidado como la mayor colección en Internet de las letras hispánicas. En estos seis años, cervantesvirtual.com ha servido 197.223.042 documentos a usuarios procedentes tanto de Europa como, cada vez con más frecuencia, de América.

De hecho, en lo que va de año, cerca de un 60% de las peticiones que recibe la biblioteca procede del continente americano.