En su discurso ante el plenario de la Primera Cumbre Unión Europea-América Latina, celebrada en Rio de Janeiro (Brasil), Aznar defendió la liberalización de los intercambios comerciales, para aumentar la riqueza de europeos y latinoamericanos, y se pronunció contra las tentaciones proteccionistas.

Por esa razón, abogó por el respeto a unas reglas claras y transparentes en el comercio mundial. Añadió que debe favorecerse la colaboración económica entre Europa y América Latina.

Aznar se comprometi a hacer todos los esfuerzos necesarios para que la próxima cumbre de la UE y América Latina, que tendrá lugar en Madrid el año 2002, sea un éxito.