El canciller alemán se había comprometido con Aznar a estar presente en este congreso, lo que se interpretaba en medios populares como el fin del distanciamiento entre ambos líderes, sobre todo por la nunca ocultada preferencia de Kohl haci Felipe González.

El pasado 27 de septiembre, Aznar mantuvo en Bonn una larga cena con el político germano, en la que el presidente popular le garantizó que no ejercerá el derecho de veto en las `cumbres' de jefes de Estado y de Gobierno de la UE para lograr ventajas, como temen los alemanes.

De ese viaje, el líder del PP se trajo el compromiso de Kohl de acudir al Congreso del PPE, una importante `foto' electoral en su pugna con Felipe González, beneficiado durante este semestre por el protagonimo que le da la Presidencia española de la UE, según reconocen dirigentes del PP a Servimedia.

El propio presidente del PPE, Wilfred Martens, dió por hecha la presencia de Kohl cuando, el pasado 30 de octubre, presentó con Aznar en rueda de prensa los actos congresuales. El pasado jueves una llamada del responsable de Relaciones Exteriores de la CDU alemana a la sede del PP comunicaba la suspensión de la visita.

Oficialmente, el jefe del Ejecutivo germano padece una gripe que le ha obligado a susender sus actividades durante una semana, aunque un semanario alemán asegura en su última edición que el canciller ha sido operado de próstata. Esta información ha sido desmentida hoy por la Cancillería.

APOYO DE CUATRO PRESIDENTES Y SANTER

Con o sin Helmut Kohl el PPE afronta mañana un XI Congreso en el que estarán presentes otros `pesos pesados' del dentro-derecha europeo.

En el mitin que mañana abrirá oficialmente los actos, a partir de las 19.30 horas en el Pabellón de Deportes del Real Madid, José María Aznar compartirá protagonismo con el canciller austriaco y los primeros ministros de Bélgica, Jean Luc Dehane; Luxemburgo, Jean Claude Juncker; e Irlanda, John Brutton, además del presidente de la Comisión Europeoa, Jacques Santer.

"Queremos testimoniar -ha advertido Martens- nuestro apoyo a José María Aznar ante las próximas elecciones. Queremos ofrecer nuestra solidaridad, nuestro respaldo, porque es obvio que José María Aznar va a desempeñar un papel muy importante en la vida europeaen los meses venideros".

Un total de 428 congresistas en representación de los 17 partidos nacionales miembros del PPE intentarán sacar adelante los dos grandes objetivos de la reunión: preparar la Conferencia Intergubernamental de la Unión Europea y reformar la estructura del PPE.

Un reforzamiento que persigue una Presidencia "eficaz" y cuatro vicepresidencias, una de las cuales será ocupada por Aznar. Los 17 partidos estará representados en un Consejo que se reunirá con la Ejecutiva del PPE ants de cada con carácter previo a las `cumbres' de jefes de Estado y de Gobierno de la UE.