Arenas dijo que a la oposición "siempre hay que verla con mucho respeto", pero añadió que "el PSOE quizás todavía no ha asumido su nuevo papel con eficacia". A su juicio, "una buena oposición ayuda a que haya un mejor Gobierno", y, por ello, pidió al PSOE que se esfuerce por presentar alternativas y por mejorar la gestión del propio Gobierno mientras esté en la oposicón.

El titular de Trabajo indicó que también ve "con mucho respeto" el proceso de elecciones primarias dentro del PSOE. Arenas, quien cree que todavía no se conocen los efectos de las primarias, insistió en que tienen el inconveniente de que crean muchos problemas internos en los partidos.

El ministro habló también del PSOE de Andalucía, en concreto, y dijo que tiene unas características específicas y que está "especialmente dotado para la confrontación permanente". Señaló que es necesario el esferzo de todos, sobre todo el PSOE y de Manuel Chaves, para lograr el entendimiento.

Aunque dijo que no ha vuelto a pensar en elecciones desde los comicios de mayo del 96, no dudó en afirmar que sería candidado a las próximas elecciones andaluzas si el partido se lo pide. "El partido en Andalucía tiene 5 ó 6 personas, en mi opinión, que pueden ser candidatos, y si me lo plantearan a mí, con mucho orgullo lo sería", aseguró.

"Si me lo plantea el partido y el presidente Aznar, con el que tengo un copromiso político y también personal de amistad, con mucho orgullo sería candidato", dijo Arenas, porque "Andalucía es mi vida, mi familia, mi pasado y mi punto de referencia, y a ese punto de referencia siempre se vuelve".

Sobre los problemas internos que tiene el PP en Asturias, dijo que todos los populares deben de tener muy claro que "pertenecemos a una formación política que tiene su ideología y representa un proyecto para la sociedad española, y yo espero que, si se tiene claro esa idea del partio, que es lo importante, en mi opinión, los asuntos pueden solventarse".

MAS EMPLEO

Arenas se refirió también a la buena marcha del empleo, y destacó que "nunca hemos tenido en nuestra historia democrática ritmos de crecimiento del empleo tan espectaculares". Aunque dijo que "en materia de empleo y de pensiones podemos estar satisfechos", matizó que no se puede ser triunfalistas, porque detrás de las estadísticas del paro hay problemas personales y tragedias familiares.

El ministro, quien dijo ue la buena marcha del empleo es mérito sobre todo de los pequeños y medianos emprarios, habló sobre las negociaciones con los sindicatos y reiteró su disposición a estudiar una mejora de la protección para los parados de larga duración con cargas familiares.

En relación con las cuentas de la Seguridad Social, criticadas por el PSOE, aseguró que la Seguridad Social "se está saneando" y recordó que en los primeros cinco meses del año ha habido 540.000 nuevos cotizantes. Arenas transmitió "toda la tranqilidad a las personas mayores", a las que, a su juicio, "no se les debe inquietar ni alarmar, sino que se les debe ofrecer compromiso y respeto".