El Año Europeo de las Lenguas, organizado por la Unión Europea y el Consejo de Europa y que se celebra bajo el lema "Los idiomas abren puertas", se basa en la constatación de que Europa es y seguirá siendo multilingüe y de que el aprendizaje de lenguas aporta importantes ventajas culturales y económicas.

La Comisión cofinanciará proyectos que respondan a estos objetivos a escala local, regional y nacional. Además de los 43 proyectos ya seleccionados, se rocederá a una segunda ronda de selección para los proyectos que comiencen después del 1 de junio de 2001. El plazo para la presentación de candidaturas para este segundo ejercicio concluye el próximo 15 de febrero.

Además de la cofinanciación de proyectos, la Comisión organizará varias iniciativas europeas, entre las que destaca una campaña de información, la creación de una página multilingüe e interactiva en Internet, un sondeo del Eurobarómetro sobre las competencias lingüísticas de los europeos, oncursos a escala europea, el Día Europeo de las Lenguas (26 de septiembre), la Semana del Aprendizaje de Idiomas (del 5 al 11 de mayo), etc.

El Año Europeo abarca todas las lenguas. Así, los proyectos seleccionados cubren lenguas minoritarias y lenguas de signos, así como las once lenguas oficiales de la UE, el irlandés, el luxemburgués, el islandés y el noruego.