El Año Europeo de las lenguas 2001 es una iniciativa abierta a todas las personas. Los ciudadanos pueden participar en eventos públicos y competiciones, que se celebrarán en 45 países y fomentarán el aprendizaje de nuevos idiomas. Especialistas en lingüística, político, ONG, medios de comunicación, empresas privadas y fundaciones están invitadas a apoyar y patrocinar este proyecto.

El Consejo de Europa ha señalado como objetivos aumentar los conocimientos y promover la herencia lingüística europea, motivar a los ciudadanos a aprender idiomas, incluidos los que no se usan mucho, y apoyar el aprendizaje a lo largo de toda la vida para responder a los cambios económicos, sociales y culturales del continente.

Después de la experiencia acumulada en las últimas décaas en el área de las lenguas modernas y un proyecto piloto, el Consejo de Europa ha decidido comenzar a difundir la cartera de lenguas europeas, diseñada para ayudar a los estudiantes de idiomas a mostrar su capacidad en un documento personal que puede presentarse a profesores, autoridades y empresarios de forma transparente y transnacional. De esta manera, pretende promover la movilidad educativa y laboral.