Esta práctica, muy habitual en ciertas comunidades del Reino Unido como la de origen pakistaní, está disparando la incidencia de estos problemas. Muchos de los matrimonios entre pakistaníes son acordados por las familias, y a menudo entre primos carnales.

Aunque el número de hijos de las mujeres de origen pakistaní tan solo constituye el 3,4% del total de nacimientos en el Reino Unido, esta comunidad registra el 30% de los los casos de dolencias genéticas y discapacidad entre los recién nacidos.

Los expertos afirman que el riesgo de estos problemas aumenta en gran medida si la consanguinidad se repite a lo largo de varias generaciones.

Según las autoridades sanitarias de Birmingham, un 10% de los hijos de matrimonios entre primos carnales tienen discapacidades severas por motivos genéticos o fallecen en la infancia.

Por ello, Woolas ha apuntado la necesidad de debatir medidas para hacer frente a esta problema "tan delicado que nadie quiere mencionar".

Por su parte, la diputada laborista Ann Cryer ha propuesto que las autoridades sanitarias informen a las parejas con lazos de consanguinidad del riesgo de que sus hijos tengan malformaciones y dolencias genéticas.