Con esta distinción, el consistorio madrileño rinde homenaje al actor español con mayor reconocimiento internacional. Nacido en La Coruña en 1917, su fama en el extranjero cmenzó con el éxito internacional de "Viridiana", de Luis Buñuel.

En los años 70 alcanzó el grado de 'estrella' por su participación en "French Connection" y "El discreto encanto de la burguesía", premiadas con sendos oscars.

Rey consiguió tres premios al mejor actor en el Festival de Cine de San Sebastián, el mismo galardón en el Festival de Cannes, el Premio Nacional de Cinematografía y la Medalla de Oro de la Academia de las Artes y Ciencias Cinematográficas de España, que presidió desde 1992 hsta su fallecimiento.