Díaz (Zamora, 1947) ha publicado más de 60 discos y 40 libros dedicados a la conservación de las tradiciones orales y escritas de la música, la literatura, la gastronomía y la danza.

En un comunicado, la Academia de la Música señaló que la cultura española está en deuda con este "infatigable perseguidor de la memoria colectiva, que ha rescatado y puesto a nuestra disposición, conservando así la enorme riqueza de la cultura popular española".

Joaquín Díaz comenzó a dedicarse por completo al estudio y divulgación de la cultura tradicional a mediados de la década de los 60, ofreciendo conciertos y conferencias en universidades de España, Francia, Portugal, Italia, Alemania, Holanda y Estados Unidos, así como en programas de radio y televisión de Europa, Asia y América.

En 1976 abandonó las actuaciones en público para dedicarse exclusivamente a la investigación de la cultura popular, especialmente de la Comunidad de Castilla y León.

Desde que en 1967 publicó su primer disco, ha editado 66 álbumes de música popular sobre temas tan diversos como la Navidad, picaresca tradicional, música sefardí, cancionero tradicional, romances, canciones infantiles, cuentos tradicionales, romances de ciego, música de la calle, cantos judeo-españoles, canciones de la Guerra de la Independencia, rogativas y cantos para pedir agua, canciones españolas en el sudoeste de Estados Unidos, canciones de Castilla, León, los Ancares, Madrid, Sanabria, Palencia.

Además, ha editado 48 libros que abordan contenidos como las palabras ocultas en la canción foklórica, romanceros y cancioneros, cuentos de tradición oral, canciones tradicionales, autos de navidad y trabalenguas.

El "Premio a toda una vida" lo han recibido en años anteriores la cantante mexicana Chavela Vargas (1999); el compositor y cantante, también mexicano, Armando Manzanero (2000); el maestro del bolero cubano César Portillo de la Luz (2004); Rocío Dúrcal (2005); el cantautor cubano Silvio Rodríguez (2006), y el pionero del jazz en España Pedro Iturralde (2007).