Se trata de la primera investigación en la que se demuestra que proteínas implicadas en el metabolismo y la contracción muscular tienen niveles más elevados de oxidación como consecuencia del humo de los cigarrillos, lo que podría provocar alteraciones de estructura y de la función de las fibras musculares.

Los expertos han evaluado los efectos de la exposición crónica al humo del cigarrillo sobre dos grandes mecanismos moleculares muy relacionados entre sí: el estrés oxidativo, o desequilibrio entre la producción de oxidantes y de antioxidantes en las células, y la inflamación.

Así, han estudiado sus efectos en el músculo cuádriceps de personas fumadoras sin enfermedades cardíacas ni pulmonares y las consecuencias en los músculos de las extremidades y el diafragma de animales expuestos al humo del cigarrillo durante varios meses.

“Tanto en los fumadores como en los conejillos de india expuestos crónicamente al humo del cigarrillo, el humo del tabaco provoca directamente modificaciones de carácter oxidativo en las proteínas musculares sin un incremento significativo de inflamación”, ha afirmado Esther Barreiro, directora del estudio.

Las conclusiones que se derivan de este trabajo, según los investigadores, son que la disfunción muscular y las alteraciones moleculares subyacentes descritas en los pacientes con EPOC pueden ser anteriores a la instauración de la enfermedad pulmonar, y no una consecuencia de esta.