Según recuerda el CSIC, esta enfermedad, causada por la bacteria "brucella", afecta sobre todo al ganado bovino y ovino, aunque también puede transmitirse a humanos. El trabajo se publica en la revista "Proceedings of the National Academy of Sciences".

En concreto, el equipo ha descubierto que las bacterias del género "brucella" usan una proteína específica en la síntesis, los isoprenoides, lípidos esenciales para su crecimiento.

Esta proteína, bautizada como "DRL", no está presente en ningún otro tipo de animal ni en la mayoría de las bacterias, lo que permitirá diseñar antibióticos muy específicos y, por tanto, más efectivos contra la enfermedad.

Los investigadores han patentado la proteína, ya que puede tener importantes posibilidades biotecnológicas para sintetizar isoprenoides como el coenzima "Q10", presente en muchos productos cosméticos.

La brucelosis es la principal enfermedad humana transmitida a partir de otros vertebrados. Hasta hace poco, en España se contabilizaban unos 3.000 casos al año, aunque la cifra ha ido descendiendo poco a poco, pasando a 316 casos anuales de 2004 a 2007; a 168 en 2008 y a 147 en 2009.

Según el CSIC, se estima que su incidencia en todo el mundo es unos 500.000 casos al año.

Sin embargo, se trata de una enfermedad con síntomas poco específicos, lo que hace que en muchas ocasiones no sea diagnosticada y "puede multiplicar hasta por cinco el número de casos reales".

En la investigación han participado científicos del Instituto de Biomedicina y Biotecnología de Cantabria (centro mixto del CSIC y la Universidad de Cantabria), la Universidad de Almería y el Centro de Investigación en Agrogenómica (centro mixto del CSIC, la Universidad Autónoma de Barcelona y el IRTA).