El programa se distribuirá en turnos de 15 días de duración y se desarrolará durante el periodo comprendido entre el 1 de febrero y el 30 de diciembre del año 2000.

Entre las novedades más significativas para la temporada 2000 figuran el incremento de plazas sin necesidad de nueva convocatoria y como resultado de nuevos convenios que pueda firmar el Imserso con los establecimientos termales.

El precio que deberán abonar los beneficiarios de ese servicio variará, dependiendo de si es temporada baja o alta, desde las 29.500 pesetas de los más baratos, hasta las 61.000 d los más caros.

Además del alojamiento y manutención en régimen de pensión completa y en habitaciones dobles, el programa incluye tratamientos termales, un reconocimiento médico al ingresar en el balneario y una póliza colectiva de seguro.

La aportación del Imserso a la financiación del coste de las plazas será una media de unas 28.605 pesetas por plaza, que se harán efectivas directamente al establecimiento termal.

Los requisitos necesarios para ser beneficiarios del Programa de Termalismo ocial del Imserso son los siguientes: ser pensionista del Sistema de Seguridad Social, no padecer trastornos mentales graves, valerse por sí mismos y contar con la recomendación médica que aconseja el tratamiento termal solicitado.

También podrán optar a las plazas convocadas los cónyuges de las personas que cumplan con los requisitos establecidos en la convocatoria.

El Programa de Termalismo Social nació en 1989 por una orden del Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, que regulaba el nuevo sevicio del Imserso.

Según el análisis realizado por los responsables del programa sobre los informes médicos expedidos para optar a las plazas, los tratamientos osteo-articulares y de afecciones respiratorias son los más demandados.

Además, según datos del estudio "Impacto del Programa de Termalismo Social en la Reducción del Gasto Farmacéutico", el 76 por ciento de las personas que han recibido tratamiento termal han experimentado alguna mejoría en su estado físico, y les ha supuesto una reducció considerable en el consumo de medicamentos.

La dolencia física que causa con mayor frecuencia la visita a un balneario por parte de las personas mayores es la artrosis (68 por ciento), seguida de la artritis y el reumatismo. El 70 por ciento de los demandantes de tratamientos reumatológicos son mujeres menores de 75 años.