Desde el otoño de 2003, han desertado 4.387 soldados del Ejército de Tierra, 3.454 de la Marina y 82 de la Fuerza Aérea. El Cuerpo de Marines no facilita información anual de las deserciones, pero sí confirma que a finales del año pasado 1.455 marines habían dejado las armas.

No obstante, la tasa global de deserciones en el Ejército norteamericano ha caído sustancialmente desde los ataques terroristas del 11-S. En Estados Unidos hay alrededor de 1.400.000 individuos integrados como personal en las Fuerzas Armadas y las deserciones registradas en 2005 afectaron al 0,24% de esa plantilla.

Un portavoz del Ejército norteamericano restó importancia a las deserciones durante la guerra de Iraq. "Siempre ha habido gente que deserta y la mayoría lo hacen porque no se adaptan bien a la vida militar. Y eso ha sido así durante 40 años", indicó.

El castigo por la deserción puede llegar hasta la pena de muerte, cuando el abandono se produce en tiempo de guerra, pero la mayoría de los casos no llegan a los tribunales. En 2004, el Ejército sometió a juicio a 176 desertores.