Así lo aseguran investigadores de las universidades de Cardiff (Reino Unido) y de Estocolmo (Suecia) en un estudio publicado en la revista ‘Scientific Reports’, donde afirman que estas criaturas marinas emiten una cantidad significativa de gases de efecto invernadero (metano y óxidos de nitrógeno) que son potencialmente dañinos y a través de las bacterias que albergan en sus entrañas, que utilizan la oxidación del metano como fuente de energía.

El gas metano se hace sitio en el agua y finalmente sale a la atmósfera, contribuyendo al cambio climático porque tiene un potencial de calentamiento 28 veces mayor que el dióxico de carbono (CO2).

Los investigadores señalan que este hallazgo apunta a una fuente hasta ahora descuidada de gases de efecto invernadero en el mar que podría tener un profundo impacto en las decisiones de los políticos.

Se ha sugerido que cultivar ostras, mejillones y almejas podría ser una solución efectiva contra las presiones humanas sobre el medio ambiente similares a la eutrofización causada por la escorrentía de fertilizantes en las aguas. Los autores advierten de que las partes interesadas deben considerar estos posibles impactos antes de decidir si promover el cultivo de mariscos en grandes áreas del océano.

"Lo que resulta desconcertante es que el mar Báltico representa sólo un 0,1% de los océanos de la Tierra, lo que implica que los animales bivalvos aparentemente inocuos en el fondo de los océanos del mundo, de hecho, pueden estar contribuyendo cantidades ridículas de gases de efecto invernadero a la atmósfera que no se conocen", apunta Ernest Chi Fru, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y del Océano de la Universidad de la Universidad de Cardiff y coautor del estudio.

RASTROS EN SEDIMENTOS

Por su parte, Stefano Bonaglia, de la Universidad de Estocolmo y autor principal de la investigación, subraya que “suena gracioso, pero los animales pequeños en el lecho marino pueden actuar como vacas en un establo”.

Bonaglia indica que tanto las almejas como los gusanos son “importantes contribuidores de metano debido a las bacterias en sus entrañas”. “Estos animales pequeños pero muy abundantes pueden desempeñar un papel importante, aunque hasta ahora descuidado, en la regulación de las emisiones de gases de efecto invernadero en el mar", añade.

Para llegar a sus resultados, el equipo analizó rastros de gas, isótopos y moléculas de gusanos y almejas (conocidos como poliquetos y bivalvos, respectivamente) extraídos de sedimentos oceánicos en el Báltico.

El equipo analizó tanto la contribución directa como indirecta que estos grupos estaban teniendo sobre la producción de metano y óxido nitroso en el mar. Los resultados mostraron que los sedimentos que contienen almejas y gusanos aumentaron la producción de metano hasta ocho veces más en comparación con los sedimentos sin su presencia.