El estudio, que analiza el periodo escolar 1998-1999, pare de la base de que la enseñanza de un segundo idioma es obligatoria en todos los países de la UE, excepto Irlanda, durante la enseñanza primaria y secundaria.

Así, Luxemburgo es el país donde primero se aprende un idioma (6 años), seguido de España,Italia y Austria, con 8 años, mientras que en otros países como Francia y Reino Unido se atrasa hasta los 11 años.

Con respecto a los países candidatos a formar parte de la UE, Malta y Noruega son los países donde de forma más precoz se enseña un idioa, a los 6 años, mientras que en Islandia, Eslovenia y Bulgaria, su aprendizaje es más tardío, a los 11 años.

Finalmente, el estudio de la UE concluye que el inglés sigue siendo el idioma más estudiado por los alumnos europeos, seguido del fránces y el alemán.