El llamamiento se produjo en un encuentro organizado en Roma (Italia) por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA), la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA).

'El Niño’ es un fenómeno natural que se produce por la interacción entre el océano y la atmósfera en las zonas oriental y central del Pacífico ecuatorial, lo que eleva la temperatura superficial del agua en esta parte del planeta y cambia los patrones climáticos extremos en todo el mundo, especialmente en las regiones tropicales de África, Asia, Oceanía y América Latina, que son particularmente vulnerables a los peligros naturales.

Suele desencadenar lluvias abundantes en unas zonas con las consiguientes inundaciones y sequías prolongadas con pérdidas de cultivos y el aumento de enfermedades y muertes de personas y animales en otras.

Los participantes del encuentro en Roma, entre ellos representantes de gobiernos, ONG y otras organizaciones de la ONU, destacaron el creciente impacto del actual evento de ‘El Niño’, considerado como uno de los más fuertes en la historia, según informó hoy la FAO.

Indicaron que son necesarios más de 2.400 millones de dólares (2.145 millones de euros) para responder a las operaciones de emergencia y labores de recuperación frente a ‘El Niño’ y que en la actualidad existe un déficit de financiación de unos 1.500 millones de dólares (1.340 millones de euros), es decir, hasta ahora se ha cubierto un 37,5% de las necesidades financieras.

SEQUÍAS, INUNDACIONES Y TORMENTAS

Los efectos de ‘El Niño’ se ha hecho sentir en todo el mundo desde mediados de 2015, con sequías severas o de nivel récord en América Central, la región del Pacífico, Timor Oriental, Vietnam, Etiopía y África austral. Además, las inundaciones han afectado a algunas zonas de Somalia y Tanzania y devastadores incendios forestales han aparecido una vez más en Indonesia, mientras que algunas regiones han experimentado tormentas, como Fiji con el ciclón tropical ‘Winston’.

Estos desastres han tenido consecuencias, entre las más destacadas un grave incremento del hambre, malnutrición y enfermedades transmitidas por el agua y por vectores y la prevalencia de plagas y enfermedades de animales y plantas. Cada vez más, las poblaciones se desplazan y familias de todo el mundo están siendo forzadas a la migración por necesidad, tanto dentro como fuera de las fronteras, ya que sus fuentes de sustento desaparecen.

En la reunión se subrayó que si bien el actual episodio de ‘El Niño’ ha pasado su momento álgido como fenómeno meteorológico, seguirá influyendo en los patrones de temperatura y precipitación que provocan eventos extremos en diferentes partes del mundo, lo que representa un riesgo para la salud, el suministro de agua y la seguridad alimentaria, de manera que es previsible un aumento del número de personas amenazadas por el hambre.

Estos efectos pueden durar mucho tiempo después de que el fenómeno de ‘El Niño’ haya amainado y entre los impactos a largo plazo figuran tasas de malnutrición más altas (cerca de un millón de niños necesitan ser tratados de malnutrición severa en África oriental y austral) y un aumento de la pobreza, lo que hace a los hogares vulnerables menos resilientes a los choques futuros), así como frenar el progreso de los países en el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

La reunión terminó con una serie de compromisos por parte de la FAO, el FIDA, OCHA y el PMA con el objetivo de ampliar urgentemente la respuesta a la actual crisis de ‘El Niño’ y, al mismo tiempo, garantizar una reacción más eficaz ante eventos similares en el futuro.

Estas organizaciones acordaron trabajar en colaboración con los socios que aportan recursos para ayudar a resolver el déficit de financiación priorizando las áreas geográficas que requieren una atención urgente, y con los gobiernos, las organizaciones de ayuda, otros asociados para el desarrollo y las empresas para ayudar a las poblaciones más afectadas con una combinación de actuaciones a corto, medio y largo plazo, incluida la ampliación de los sistemas de protección social existentes.