El estudio, titulado ‘Informe de las Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos hídricos en el mundo 2016’, señala que más de 1.400 millones de empleos dependen en gran medida del agua, lo que supone un 42% de la población activa del planeta. En esta categoría se incluyen la silvicultura, la pesca y la acuicultura continental; la minería y la extracción de recursos, el suministro de agua y el saneamiento y la mayoría de tipos de generación de energía, así como el sector sanitario, el turismo y la gestión de ecogistemas.

Además, alrededor de 1.200 millones de empleos son moderadamente dependientes del agua (un 36% del total), en sectores como, por ejemplo, la construcción, el ocio y el transporte.

El informe señala que el acceso permanente y seguro a un suministro de agua y a servicios sanitarios en los hogares, escuelas y lugares de trabajo es urgente para la salud, educación y productividad de los trabajadores.

El agua, el saneamiento y la higiene inadecuados, se asocian a unas pérdidas económicas globales de 260.000 millones de dólares al año año (más de 230.000 millones de euros), relacionadas en gran parte con la pérdida de tiempo y productividad.

Un estudio pone de manifiesto que en los países pobres con mejor acceso a servicios de agua y saneamiento las tasas anuales de crecimiento alcanzan el 3,7%, mientras que los que carecean de ese mismo acceso a servicios mejorados tienen un crecimiento anual del 0,1% solamente.

Por último, el informe coordinado por la Unesco resalta que “el cambio climático acentúa la amenaza que pesa sobre la disponibilidad del agua y llevará inevitablemente a la pérdida de empleos en ciertos sectores”, por lo que destaca que "la transición hacia una economía más ecológica y el surgimiento de tecnologías respetuosas con el medioambiente pueden impulsar cambios positivos en el empleo y crear oportunidades de puestos de trabajo decentes".