De acuerdo con el DIRCE, que recoe información sobre la estructura y la demografía de la empresas actualizada al 1 de enero del 97, en 1996 iniciaron su actividad económica 290.415 empresas, otras 252.581 abandonaron su actividad y la gran mayoría, un total de 2.148.415, ya estaban funcionando con anterioridad a ese año y permanecen activas.

Los datos del INE muestran que el 33,1% de las empresas españolas se dedican principalmente a actividades comerciales, mientras que un 10% desarrolla actividades industriales, otro 10% opera en l construcción y el 46,9% restante en el resto de los servicios.

Atendiendo al tamaño de sus plantillas, la gran mayoría, en concreto 1.383.945 empresas (el 56,7% del total), no emplea a ningún asalariado, 613.624 compañías (el 25,1%) cuentan con uno o dos asalariados y 220.263 (el 9%) empresas tienen de 3 a 5 asalariados.

Otras 94.154 compañías (el 3,8% del total) tienen de 6 a 9 asalariados, 70.331 empresas (el 2,8%) de 10 a 19 asalariados y sólo 56.513 empresas (el 2,3% del total) cuentan con 2 o más trabajadores.

La proporción de empresas más pequeñas se concentra en el sector resto de servicios, que comprende actividades como la hostelería, transporte y comunicaciones, actividades educativas, sanitarias, de asistencia social y otras. Concretamente, el 52% de las empresas que no emplean a ningún asalariado están en este sector.

Las empresas con sede social en España desarrollan su actividad en 2.764.782 locales, ya sean oficinas, tiendas, fábricas, almacenes y otros, y la distribuciónde estos locales por sectores económicos y tamaños es prácticamente similar a la de las empresas.

En cuanto a la ubicación de la sede central de las empresas, Cataluña se sitúa a la cabeza, con un total de 473.806 empresas, junto con Andalucía (347.531), Madrid (343.776) y Valencia (256.319). Entre estas cuatro comunidades autónomas suman más del 50% de las empresas del país en cualquiera de los sectores de actividad.

A continuación se sitúan Galicia, con 155.061 empresas, Castilla y León (139.55), País Vasco (133.707), Castilla-La Mancha (93.620), Canarias (91.780), Aragón (74.808), Baleares (62.848), Asturias (61.607), Murcia (60.789), Extremadura (51.789), Navarra (37.610), Cantabria (30.271), La Rioja (17.707) y Ceuta y Melilla (6.251 empresas).