En toda la región, millones de niños están en riesgo de padecer hambre, enfermedades y escasez de agua. Esta situación se ve agravada por el aumento de los precios de los alimentos, lo que ha obligado a las familias a adoptar medidas drásticas como saltarse comidas o vender bienes.

“El fenómeno meteorológico de 'El Niño' disminuirá, pero el coste para los niños -muchos de los cuales ya vivían en contextos precarios- se hará notar en los próximos años”, indicó Leila Gharagozloo-Pakkala, directora regional de Unicef para África oriental y meridional.

“Los gobiernos están respondiendo con los recursos disponibles, pero se trata de una situación sin precedentes. La supervivencia de los niños depende de la acción que llevemos a cabo hoy”, agregó.

Lesotho, Zimbabwe y muchas provincias de Sudáfrica han declarado el estado de emergencia ante la creciente escasez de recursos. En Etiopía se espera que el número de personas que necesitan asistencia alimentaria aumente de 10 a 18 millones para finales de 2016.

SITUACIÓN POR PAÍSES

En su informe más reciente sobre el impacto del fenómeno en los niños de la región, Unicef señala que en Etiopía, dos temporadas de escasas lluvias han provocado que actualmente casi seis millones de niños necesiten asistencia alimentaria, lo que a su vez aumenta el absentismo escolar, al tener los niños que recorrer grandes distancias para encontrar agua.

En Somalia, más de dos tercios de quienes necesitan ayuda humanitaria urgente es población desplazada.

En Kenia, las fuertes lluvias e inundaciones relacionadas con 'El Niño' son un factor agravante del brote del cólera.

En Lesoto, un cuarto de la población se ve afectada por la situación climatológica. Esto empeora las circunstancias ya graves de un país en el que el 34% de los niños son huérfanos, el 57% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza y casi uno de cada cuatro adultos tiene VIH/Sida.

En Zimbabwe, se calcula que 2,8 millones de personas sufren inseguridad alimentaria y nutricional. La situación de sequía ha tenido como resultado una reducción del rendimiento hídrico de los pocos pozos en funcionamiento, lo que aumenta el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, especialmente diarrea y cólera.

Malawi se enfrenta a una de las peores crisis alimentarias de los últimos nueve años, con 2,8 millones de personas (más del 15% de la población) en riesgo de padecer hambre. Los casos de desnutrición aguda grave han aumentado un 100% en dos meses, de diciembre de 2015 a enero de 2016.

En Angola, se calcula que 1,4 millones de personas están afectadas por las condiciones climatológicas y 800.000 sufren inseguridad alimentaria, principalmente en las provincias semiáridas del sur.

La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de Naciones Unidas (OCHA) estima que aun mejorando las condiciones agrícolas en la última mitad del año, las comunidades afectadas tardarán aproximadamente dos años en recuperarse de la grave sequía causada por 'El Niño'.

Sólo se ha financiado un 15% del llamamiento humanitario de Unicef en la región de los países del sur de África afectados por 'El Niño'.

El llamamiento humanitario de Unicef en los países afectados por 'El Niño' reclama 26 millones de dólares en Angola, 87 millones en Etiopía, tres millones en Lesotho, 11 millones en Malawi, 15 millones en Somalia, un millones en Swazilandia y 12 millones en Zimbabwe.