La OMS ha declarado este estado tras una reunión del Comité de Emergencia que dirige el profesor David L. Heymann, quien compareció en Génova (Suiza)con Margaret Chan para anunciar el estado de emergencia internacional por el virus.

El primer caso de zika se dio en mayo de 2015 en Brasil, mientras que actualmente son 23 los países del continente americano afectados por el virus. La OMS sospecha que el zika puede ser el responsable de un aumento de nacimientos de bebés con microcefalia (con el cráneo reducido).

La OMS se marca como objetivo desarrollar vacunas contra el virus -aún no existen- y fórmulas para controlar las poblaciones del mosquito que lo transmite.