La declaración de que Liberia está ya libre de ébola llega tras la de Guinea en diciembre, y la de Sierra Leona en noviembre y supone que ahora el país comienza una fase de intensa vigilancia que durará tres meses.

“Frenar esta epidemia ha sido un logro, pero no podemos olvidar el terrible impacto del ébola en estos países”, declara Manuel Fontaine, director regional de Unicef para África Occidental y Central. Y añade, en la misma línea, que “muchas personas continúan sufriendo, especialmente los niños, cuyas vidas han quedado aún más vulnerables debido al virus”.

A este respecto, la agencia de la ONU para la infancia señala que la gran mayoría de los niños cuyos padres o cuidadores han muerto a causa del ébola han sido acogidos por familiares cercanos, parientes u otros miembros de sus comunidades. Por eso, agrega, “es fundamental seguir apoyándoles más allá de la fase de emergencia, a través de ayudas económicas, apoyo escolar, ropa y alimentos durante el periodo de transición”.

Unicef recuerda que desde que se produjo el brote de ébola hace dos años, se han infectado un total de 28.637 personas, de las que 4.767 son niños y que 11.315 ciudadanos han perdido la vida a causa del virus (3.508 de ellos niños).

Además, añade, más de 1.260 niños que han sobrevivido a la enfermedad en estos tres países se enfrentan a retos tanto médicos como sociales, ya que muchos luchan para que les acepten de vuelta en sus comunidades.

Finalmente, Unicef hace un llamamiento por valor de 15 millones de dólares (13,7 millones de euros) para financiar las acciones de emergencia relacionadas con el ébola en Guinea, Liberia y Sierra Leona entre enero y marzo de 2016, si bien advierte de que estos fondos cubrirían solo las necesidades inmediatas, no el trabajo de recuperación tras el ébola.