"Esta crisis de salud sin precedentes ha tenido un impacto profundo y trágico en los niños, ya sea por el contagio directo y la muerte, o por la huella que han dejado en ellos las medidas de cuarentena, el cierre de escuelas y la recesión económica", dijo el representante de Unicef en Sierra Leona, Geoff Wiffin, tras conocerse que la OMS ha declarado al país libre de la enfermedad.

El mismo representante alertó de la necesidad de no reducir esfuerzos, porque la inversión en los próximos meses ayudará a disminuir el impacto a largo plazo de la epidemia en las generaciones futuras.

“Tenemos que colaborar con las comunidades, fortalecer el sistema de salud y otros servicios básicos, y asegurar que las familias afectadas -incluyendo supervivientes y huérfanos- no sean olvidadas”, añadió.

Durante la epidemia de ébola, Unicef ha desempeñado un papel clave en el suministro de equipación médica, distribuyendo más de medio millón de trajes de protección para los trabajadores de salud.

Este mes, Unicef, con el apoyo de la Unión Europea, pondrá en marcha 16 proyectos para fortalecer los servicios de salud en todo el país y comenzará la construcción de dos escuelas de formación para asistentes de salud materno-infantil.

Asegura que más de 11.500 niños de Sierra Leona se han visto afectados, ya sea a través de la infección del ébola, perdiendo los padres por la enfermedad, o estando en cuarentena. Al menos 1,8 millones de niños en edad escolar tuvieron que esperar ocho meses para volver a la escuela.

"Supone un enorme alivio llegar al final de la epidemia", asegura Wiffin, "pero el brote continúa en la vecina Guinea y hasta que no se llegue a cero casos, estaremos alerta, en particular en los distritos fronterizos como Kambia, porque en Liberia también hubo casos después de declarar finalizado el brote por lo que debemos ser extremadamente vigilante".