Los dolores de cabeza son una de las condiciones más frecuentes e incapacitantes en todo el mundo. Sin embargo, los estudios de prevalencia de esa temática pueden variar mucho en sus métodos y muestras, lo que puede afectar la forma en que se calculan las tasas globales.

Autores de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología revisaron 357 publicaciones entre 1961 y finales de 2020 para estimar la prevalencia global de dolores de cabeza en un artículo publicado este martes en la revista ‘The Journal of Headache and Pain’.

La mayoría de las publicaciones consideradas en la revisión informaron sobre adultos entre 20 y 65 años, pero algunas también incluyeron adolescentes y niños de hasta cinco años, y personas mayores de más de 65 años.

Sobre la base de un informe anterior de 2007, Lars Jacob Stovner y sus colegas también midieron las diferencias en los métodos de los estudios que revisaron. Modelaron estas diferencias y analizaron cómo se asocian con las estimaciones de la prevalencia del dolor de cabeza. La mayoría de los estudios informaron sobre la prevalencia de dolor de cabeza durante el último año, otros a lo largo de toda la vida y algunos durante periodos más cortos, incluido casos de un día.

Con base en las 357 publicaciones revisadas, los autores creen que el 52% de la población mundial ha experimentado un trastorno de dolor de cabeza en un año determinado, un 14% ha tenido migrañas, un 26% ha sufrido un dolor de cabeza tensional y un 4,6%, un dolor de cabeza al menos 15 días al mes.

De los 12 estudios que informaron sobre dolor de cabeza durante el último día, los autores creen que un 15,8% de la población mundial tiene dolor de cabeza en un día determinado y casi la mitad de esas personas reportan han tenido migraña (7%).

“La prevalencia de los trastornos de dolor de cabeza sigue siendo alta en todo el mundo y la carga de diferentes tipos puede afectar a muchas personas. Debemos esforzarnos por reducir esta carga mediante la prevención y un mejor tratamiento. Para medir el efecto de tales esfuerzos, debemos poder analizar la prevalencia y la carga en las sociedades”, apunta Stovner.

MÁS EN MUJERES

Todos los tipos de dolor de cabeza fueron más comunes en mujeres que en hombres, más marcadamente migrañas (un 17% en mujeres en comparación con 8,6 % en hombres) y dolores de cabeza durante 15 o más días al mes (6% en mujeres y 2,9% en hombres).

Los autores también investigaron la asociación entre los métodos de estudio y las estimaciones del dolor de cabeza. Algunas de las diferentes medidas analizadas, como las preguntas de detección, el tamaño de la muestra, el año de publicación y cómo se aplican los criterios de diagnóstico, entre otras, explicaron un 29,9% de la variación en las estimaciones de migraña y menos para otros trastornos de dolor de cabeza.

Los autores reconocen que la mayoría de las publicaciones que revisaron provienen de países de altos ingresos con buenos sistemas de atención médica, por lo que es posible que esto no refleje todas las naciones.

Una mayor investigación sobre los países de ingresos medios y bajos ayudaría a presentar una estimación global más precisa. Sin embargo, para obtener datos de la mayor cantidad posible de naciones, los autores utilizaron una amplia gama de estudios que tomaron muestras de participantes fuera de entornos clínicos, como empleados de una empresa, estudiantes universitarios y personal hospitalario, entre otros.

“Los datos sugieren que las tasas de dolores de cabeza y migrañas pueden estar aumentando. Sin embargo, dado que pudimos explicar sólo un 30% o menos de la variación en las estimaciones de los dolores de cabeza con las medidas que observamos, sería prematuro concluir que los dolores de cabeza definitivamente están aumentando”, indica Stovner.

Este investigador señala que “lo que está claro es que, en general, los trastornos de dolor de cabeza son muy frecuentes en todo el mundo y pueden ser una gran carga”.