Según explican en una nota de prensa, los seres humanos y otros vertebrados forman parte del gran grupo de los deuteróstomos, que también incluye a las estrellas de mar. Por eso resulta tan interesante averiguar cómo se alimentaba el antepasado común de todos ellos.

Para realizar el estudio, los fósiles fueron escaneados en 3D, reconstruidos por ordenador y luego sometidos a simulaciones de dinámica de fluidos. Gracias a estas técnicas, los investigadores dedujeron que estos animales se alimentaban haciendo pasar el agua por su boca de manera activa y capturando el alimento mediante una faringe interna.

Este modo de alimentación es muy distinto del que utilizan hoy en día los equinodermos más primitivos, como los crinoideos, explican los paleontólogos, que simplemente esperan a que la comida llegue a ellos de forma pasiva.

El trabajo se realizó a partir de un fósil localizado en las rocas cámbricas del Moncayo (Zaragoza). Denominado Prootocinctus maansillaensis, el fósil en cuestión es un pequeño animal de poco más de dos centímetros y está considerado uno de los equinodermos más antiguos del registro fósil.