La nueva especie tiene por nombre ‘Xylographa lagoi’, en homenaje a Manuel Lago, guarda forestal de la reserva que fue asesinado en ese lugar por cazadores furtivos en agosto de 1980, según informó este jueves el MNCN-CSIC.

"Con esta especie hemos querido hacer un homenaje a Manuel Lago, que defendió con su vida estos bosques. Así su nombre quedará ligado a la reserva", señala Sergio Pérez Ortega, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales.

Los investigadores han encontrado la nueva especie de liquen sobre ramas de gran tamaño de roble alvar (‘Quercus petraea’) y han comprobado que tiene el talo (tejido que equivale a la raíz, el tallo y las hojas de los líquenes) de color blanco.

Además, sus estructuras de reproducción vegetativa son esféricas y blancas y las de reproducción sexual son negras y con forma de estrella. "La especie fue descubierta en 2009 y hasta el momento no se ha encontrado en ningún otro lugar. Por eso creemos que se trata de una especie ligada al microhábitat de los bosques maduros en buen estado de conservación, como los que crecen en la reserva asturiana de Muniellos", explica Pérez Ortega.

Los líquenes son organismos pluricelulares que surgen de la simbiosis entre un hongo y una alga o cianobacteria. La protección frente a la desecación y la radiación solar que aporta el hongo y la capacidad de fotosíntesis del alga les confieren características que los hacen capaces de colonizar ecosistemas con condiciones extremas porque son excepcionalmente resistentes a las condiciones ambientales adversas.

Asimismo, actúan como bioindicadores de la calidad del ecosistema, ya que son muy sensibles a las perturbaciones ambientales como la contaminación.