A través de un comunicado, la organización informó que los niños, reclutados por la Facción Cobra del Ejército Democrático de Sudán del Sur (SSDA), tienen entre 11 y 17 años, y muchos de ellos no han acudido nunca a la escuela. En el último año 12.000 niños fueron reclutados como soldados por fuerzas y grupos armados en Sudán del Sur.

“Estos niños se han visto obligados a hacer y ver cosas que ningún niño debería experimentar jamás”, señaló el representante de Unicef en Sudán del Sur, Jonathan Veitch, quien añadió que “la liberación de miles de niños requiere de una respuesta masiva para proporcionar el apoyo y la protección que estos niños necesitan para comenzar a reconstruir sus vidas”.

Los menores entregaron sus armas y uniformes en una ceremonia supervisada por la Comisión Nacional para el Desarme, la Desmovilización y la Reintegración de Sudán del Sur y la Facción Cobra, con el apoyo de la ONG.

Unicef reseñó que los niños liberados están recibiendo apoyo mediante servicios básicos de salud y protección, así como alimentos, agua y ropa con el objetivo de ayudarles a prepararse para regresar con sus familias. Asimismo, se están estableciendo programas de apoyo psicológico y de asesoramiento.

"El éxito de la reintegración de estos niños en sus comunidades depende de una respuesta coordinada y oportuna para satisfacer sus necesidades inmediatas y a largo plazo. Estos programas requieren importantes recursos", afirmó Veitch, quien recordó que la organización trabaja para localizar y reunir a los menores con sus familias.