Así lo ha puesto de manifiesto esta semana la Asociación Fontilles, que ha subrayado que de los 121 países que notificaron en 2008 casos de esta enfermedad, 17 continúan registrando más de 1.000 episodios nuevos al año y suponen el 94% de la lepra en el mundo.

El sudeste asiático es la zona geográfica que presenta el mayor índice de enfermos de lepra con más de 167.500 casos nuevos, concentrando el 67,2% del total. Le sigue el continente americano con 41.891 nuevos diagnósticos (16,8%) y África, que representa el 12% con 29.814 casos nuevos.

No obstante, Pedro Torres, responsable de Investigación de la Asociación Fontilles, ha advertido de que estos datos no son del todo fiables, ya que "las cifras sólo hablan de los nuevos casos de lepra notificados por los países endémicos a la Organización Mundial de la Salud (OMS), pero no recogen las cifras de todos los países afectados".

Además, según Torres, no se dispone de datos reales de países africanos, como Zambia, Malawi o Zimbawe, donde se sospecha que puede haber miles de enfermos. A ello hay que añadir, apuntó este experto, "que muchos gobiernos presionan a los servicios sanitarios para maquillar las estadísticas con el fin de lograr objetivos políticos, generalmente, presupuestarios".

EN ESPAÑA

En España, donde se registran entre 15 y 25 nuevos casos de lepra cada año, las últimas cifras oficiales del Centro Epidemiológico de la Universidad Carlos III de Madrid indican que en 2009 se notificaron 22 nuevos casos de la enfermedad, de los que el 18 no eran autóctonos.

"Pese a que la lepra está eliminada en países desarrollados como España, en el que se notifican estadísticamente pocos casos, no se debe bajar la guardia a consecuencia del fenómeno de la globalización", ha insistido el doctor Torres.