Con motivo de la celebración el próximo domingo, 31 de enero, del Día Mundial contra la Lepra, Fontilles ofreció hoy una rueda de prensa en la que subrayó que de los 121 países que notificaron en 2008 casos de esta enfermedad, 17 continúan registrando más de 1.000 episodios nuevos al año y suponen el 94% de los casos de lepra en el mundo.

El sudeste asiático es la zona geográfica que presenta el mayor índice de enfermos de lepra, con más de 167.500 casos nuevos, concentrando el 67,2% del total. Le siguen el continente americano, con 41.891 nuevos diagnósticos (16,8%), y África, que representa el 12% con 29.814 casos nuevos.

No obstante, Pedro Torres, responsable de Investigación de la Asociación Fontilles, advirtió de que estos datos no son del todo fiables, ya que "las cifras sólo hablan de los nuevos casos de lepra notificados por los países endémicos a la Organización Mundial de la Salud (OMS), pero no recogen las cifras de todos los países afectados".

Además, continuó, no se dispone de datos reales de países africanos, como Zambia, Malawi o Zimbawe, donde se sospecha que puede haber miles de enfermos. A ello hay que añadir, apuntó Torres, "que muchos gobiernos presionan a los servicios sanitarios para maquillar las estadísticas con el fin de lograr objetivos políticos, generalmente presupuestarios".

EN ESPAÑA

En España, donde se registran entre 15 y 25 nuevos casos de lepra cada año, las últimas cifras oficiales del Centro Epidemiológico de la Universidad Carlos III de Madrid a fecha de hoy indican que en 2009 se notificaron 22 nuevos casos de la enfermedad, de los que el 18 no eran autóctonos.

"Pese a que la lepra está eliminada en países desarrollados como España, en el que se notifican estadísticamente pocos casos de lepra, no se debe bajar la guardia a consecuencia del fenómeno de la globalización", subrayó el doctor Torres.

Los profesionales sanitarios, concluyó, "deben permanecer en alerta sabiendo que pueden enfrentarse a estas enfermedades olvidadas".