El tsunami golpeó el sudeste asiático el 26 de diciembre de 2004 y se cobró la vida de más de 200.000 personas y destrozó los medios de subsistencia de alrededor de 1,4 millones de supervivientes, al dañar o destruir campos, estanques de peces, barcos, artes de pesca y ganado, de los que dependían en su totalidad los sistemas de producción alimentaria.

En muchos casos, comunidades pesqueras enteras quedaron destruidas, al igual que la agricultura costera, cuando las poderosas olas del tsunami aplastaron barcos de pesca e incluso arrojaron grandes buques arrastreros al interior, para dejarles donde pastaban los animales y se cultivaban arroz y hortalizas.

La FAO recalcó que unos 200 millones de personas en Asia y el Pacífico se vieron afectadas anualmente entre 2003 y 2013 por los desastres naturales, desde el tsunami de 2004 a ciclones, inundaciones y tifones. El coste de estos fenómenos para la región fue de cerca de 34.000 millones de dólares anuales entre 2001 y 2010 (unos 27.700 millones de euros cada año).

Mientras que algunos de los países más afectados por el tsunami del Índico están ahora mejor preparados ante los desastres y en mejor posición para responder, un reciente taller patrocinado por la FAO con los miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste asiático (Asean, en sus siglas en inglés) puso de relieve las acciones adicionales que se necesitan para aumentar aún más la resiliencia ante los desastres.

Entre sus recomendaciones, el taller hizo un llamamiento para una mayor participación de todos los sectores afectados, como agricultura, ganadería, pesca, acuicultura y silvicultura, en la construcción de procesos de políticas nacionales y regionales proactivos para la reducción y gestión de los riesgos de desastre. También se señaló que es necesario un claro compromiso financiero para promover el desarrollo de capacidad en los organismos competentes de los distintos sectores.

ALERTA TEMPRANA

Antes del tsunami, las actuaciones de los países eran más reactivas que proactivas, enfocadas en el ahorro de vidas humanas y luego en la recuperación. Desde entonces, se ha producido un cambio de paradigma para dar igual importancia a la reducción anticipada del riesgo de peligros múltiples y a la prevención y mitigación de desastres naturales.

De hecho, los sistemas de alerta temprana ante desastres y las rutas de evacuación para tsunamis bien señaladas existen ahora en algunos países, como Tailandia, que después del tsunami estableció el Departamento Nacional de Prevención y Mitigación de Desastres.

"Está claro que muchos países de la región están ahora mejor preparados para reducir los riesgos y mitigar los daños de desastres naturales como tsunamis y tifones y proteger sus sistemas agrícolas y alimentarios", explicó Hiroyuki Konuma, director general adjunto de la FAO y representante regional de esta agencia de la ONU para Asia y el Pacífico.

Konuma apuntó que el ejemplo más reciente es el del tifón Hagupit, que azotó Filipinas a principios de este mes de diciembre. “Los primeros avisos de las autoridades a agricultores y pescadores para tomar acciones preventivas contribuyeron a asegurar que el daño haya sido mucho menos grave que un año antes, cuando el tifón Haiyan arrasó el centro del país", añadió.

Otros países han tomado medidas sobre reducción y mitigación del riesgo de desastres. Así, en Phnom Penh (capital de Camboya) se han construido diques de protección contra las crecidas y existe un sistema nacional de alerta temprana para inundaciones, Laos cuenta desde 2010 con una Estrategia Nacional de Cambio Climático y Vietnam dispone de una Ley de Prevención y Control de Desastres Naturales y en 2007 desarrolló una estrategia nacional para la prevención, respuesta y mitigación de desastres naturales.