En concreto, según informa el Gobierno, se modifica la fecha de vencimiento (9 de diciembre) de la Enmienda al "Memorando de Entendimiento (MOU) de Apoyo al Ciclo de Vida del Programa Harrier AV-8B Plus". Este cambio supone un gasto de 47.660.000 euros a distribuir en once anualidades entre 2014 y 2024.

El Ejecutivo justifica este cambio en que “las circunstancias económicas actuales y el medio de no disponer de un sistema de armas que sustituya al AV-8B Plus para mantener la capacidad de proyección de las Fuerzas Armadas españolas más allá del año 2025 con los medios aéreos embarcados, hace necesario aumentar la vida útil de este programa”.

Ante esta situación, Defensa propone prorrogar la duración del Memorando de Entendimiento por un período de diez años, modificando el ámbito de trabajo y estableciendo nuevos topes de costes financieros para el periodo de prórroga.

En 1990 se creó la Oficina del Programa Conjunto (JPO) AV-8B entre Estados Unidos, Italia y España, mediante la firma de un primer MOU para el desarrollo, producción y apoyo de un avión de combate equipado con radar. En 1992 se consolidó el programa con la firma de un segundo MOU para la modernización, refabricación y apoyo al ciclo de vida del AV-8B; y en 2004 se firmó un tercer MOU para la fase de posproducción y apoyo al ciclo de vida del avión.

En 1987 se adquirieron 12 AV-8B formando el núcleo inicial de la Novena Escuadrilla de la Armada. Los tres primeros aviones se recibieron en la base de Rota el 6 de Octubre de 1987, y pasaron a denominarse AV-8B "Cobras". A lo largo del año 1.996 y parte del 1.997 se incorporaron 8 Harrier II Plus. Además, se actualizaron cinco AV-8B. Todos estos aviones pertenecen a la Novena Escuadrilla, junto a los 4 restantes AV-8B que están siendo transformados a la versión SNUG (Spanish Navy Upgrade).

La escuadrilla se encuentra ubicada en la plataforma de poniente, junto a la Cuarta Escuadrilla e inmerso entre las demás instalaciones de la Flotilla de Aeronaves en la Base Aeronaval de Rota.