El vicesecretario general de la ONU, Jan Eliasson, inauguró esta campaña en la sede de la ONU en Nueva York (Estados Unidos) y señaló que “muchas personas se ven forzadas” a esta situación y “conduce a la muerte de miles de niños: uno cada dos minutos y medio”.

Eliasson afirmó que actuar sobre este problema evitaría que muchas mujeres sean acosadas y violadas y añadió que “fuerza a las niñas a abandonar su educación durante la pubertad porque no tienen baños en las escuelas, contribuye a gastos de unos 260.000 millones de dólares al año (unos 191.000 millones de euros) por muertes, enfermedad y pérdida de productividad”.

Además, subrayó que si se acabara con la práctica de la defecación al aire libre en una decena de países se reduciría en un 80% la cantidad de personas afectadas y en un 36% las muertes por diarrea entre niños menores de cinco años.

La ONU recalcó que este hábito causa numerosas enfermedades, como el cólera, la hepatitis, la polio y la diarrea, y genera problemas del crecimiento, daños en la función cognitiva y desnutrición.

Por ello, aboga por impulsar mejoras en el acceso a inodoros y a letrinas para 2.500 millones de personas sin saneamiento básico.