Según alerta Unicef, en todo el mundo miles de niños y niñas son reclutados por parte de ejércitos gubernamentales o grupos armados de la oposición para servir como combatientes, cocineros, cargadores, mensajeros o en cualquier otra tarea. Las niñas, y a veces los niños, son también reclutadas con fines sexuales.

La representante especial del secretario general de Naciones Unidas para los niños en conflictos armados, Leila Zerrougui, aseguró durante la presentación de la campaña que “hay consenso entre los Estados sobre que ningún niño debería ser reclutado o usado en conflictos por parte de grupos armados”.

Por su parte, el director ejecutivo de Unicef, Anthony Lake, afirmó que ”la campaña ‘Niños, no soldados’ pretende centrarse en este asunto y darle la atención que merece. Cuando ayudamos a un niño que ha sido soldado a superar una experiencia tan terrible y a prepararse para un nuevo futuro, hacemos algo más que reparar una vida rota. Empezamos a cerrar las heridas de una nación desgarrada por el conflicto".

La ONG recuerda que las partes en conflicto que utilizan niños se enumeran en los anexos del informe anual del secretario general sobre los niños en conflictos armados. Hace diez años, el Consejo de Seguridad pidió a todas estas partes que trabajaran con Naciones Unidas y que prepararan planes de acción para poner fin y prevenir el reclutamiento y la utilización de niños.

“Con este mecanismo, el Consejo ha abierto la puerta a los gobiernos para afirmar su compromiso de que los niños no deben estar en sus fuerzas de seguridad y recibir la ayuda necesaria para transformar este compromiso en una realidad”, según Unicef.

En la actualidad, ocho fuerzas de seguridad gubernamentales reclutan y usan niños. En los últimos tres años, seis de esos países han firmado sus respectivos planes de acción con las Naciones Unidas: Afganistán y Chad en 2011, seguido por Sudán del Sur, Myanmar, Somalia y la República Democrática del Congo el año siguiente. Tanto Yemen como Sudán han expresado su compromiso de liberar a los niños de los ejércitos, así como continuar el diálogo con las Naciones Unidas.

Durante los próximos dos años, la Oficina de la Representante Especial, Unicef, Naciones Unidas y las ONG asociadas redoblarán su apoyo a los esfuerzos de los ocho gobiernos para asegurar que los niños se reintegran en la vida civil y que se ponen en marcha planes de acción para poner fin y prevenir el reclutamiento.