Ante esta previsión, la agencia de la ONU destacó que la escasez de agua es uno de los problemas más acuciantes para combatir el hambre en esta región del mundo y esta cuestión prioritaria debe abordarse en la 32ª Conferencia de la FAO para Oriente Próximo y el norte de África, que se celebrará del 24 al 28 de febrero.

La FAO apuntó que la disponibilidad per cápita de agua dulce en los países de Oriente Próximo y el norte de África ha descendido en dos tercios en los últimos 40 años, lo que ha hecho aumentar la preocupación por la degradación de la calidad del agua y el impacto del cambio climático.

Además, subrayó que a este problema se le añade la tendencia demográfica, ya que la subalimentación crónica en la región se sitúa en un 11,2% de la población, que sigue creciendo a un ritmo del 2%, casi el doble de la media mundial.

La FAO señaló que las actividades agrícolas consumen más del 85% de los recursos hídricos (la agricultura de secano, de regadío y el uso de aguas subterráneas) y se espera que la demanda de productos procedentes de la agricultura crezca en un contexto de aumento de la población urbana y de las exportaciones.

“La agricultura debe ser un elemento central en nuestra respuesta al desafío de la escasez de agua en Oriente Próximo y el norte de África. Es, de lejos, el mayor consumidor de agua en la región y también es fundamental para nuestra supervivencia y resiliencia a largo plazo. Aporta además cerca de 95.000 millones de dólares (unos 69.000 millones de euros) en valor añadido a las economías regionales”, explicó Abdessalam Ould Ahmed, subdirector general y representante regional de la FAO para Oriente Próximo y el Norte de África.

Ould Ahmed añadió que esta región ha hecho “avances significativos en dos décadas en el desarrollo de su capacidad de uso y almacenamiento del agua, pero aún queda mucho trabajo por hacer para mejorar la eficiencia del agua en la agricultura, proteger la calidad del agua, y afrontar los retos relacionados con el cambio climático”.

En esta conferencia, la primera de las cinco reuniones regionales que la FAO celebrará este año, ministros de agricultura y altos responsables de los países de Oriente Próximo y el norte de África debatirán una nueva ‘Iniciativa sobre la escasez de agua a nivel regional’, puesta en marcha por esta agencia de Naciones Unidas para apoyar a los Estados en la identificación de estrategias, políticas y prácticas que promuevan soluciones sostenibles a la escasez de agua y los problemas de seguridad alimentaria que ello conlleva.

En la fase piloto de la Iniciativa sobre la escasez de agua a nivel regional, lanzada en junio de 2013, seis países (Egipto, Jordania, Marruecos, Omán, Túnez y Yemen) comenzaron a revisar la situación actual de la disponibilidad y el uso de agua y el potencial para aumentar la producción agrícola, identificando y clasificando opciones para el suministro futuro de alimentos en términos de su coste económico y de requerimiento de agua.