Además, señaló que unos 2,7 millones de niños menores de cinco años de Sierra Leona (48% de esta población) se encuentran en un alto nivel de riesgo de mortalidad y morbilidad, a pesar de los esfuerzos realizados por el Gobierno y las ONG para el desarrollo por la supervivencia infantil.

Sin embargo, sólo un 30% de los niños reciben medicamentos contra la malaria a las 24 horas del inicio de los primeros síntomas. Unicef señaló que estos datos indican que el enfoque para tratar esta enfermedad sigue siendo más curativo que preventivo en Sierra Leona, que tiene una de las tasas de mortalidad infantil más altas del mundo: 140 por cada 1.000 bebés.

Además, recientes datos del Ministerio de Sanidad y Salud indican que en los últimos cuatro meses se ha producido un aumento significativo en el número de niños menores de cinco años que mueren como consecuencia de la malaria, situación que las autoridades han valorado como de posible emergencia.

Esto se debe, según Unicef, a la escasez de medicamentos contra la malaria, de mosquiteras tratadas con insecticida y de equipos para hacer pruebas de diagnóstico rápido.

Por ello, Unicef hizo un llamamiento para distribuir urgentemente unos 1,3 millones de mosquiteras tratadas con insecticida, por valor de unos 10,5 millones de dólares (más de 7 millones de euros) para frenar las muertes por malaria.

"Uno de cada cinco niños en Sierra Leona muere antes de cumplir cinco años por enfermedades fácilmente prevenibles, lo cual es inaceptable y exige una acción inmediata y concertada", afirmaron Mahimbo Mdoe, de Unicef, y Wondimagegnehu Alemu, de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en una declaración conjunta.