Así figura en un estudio conjunto del Programa Mundial de Alimentos (PMA) y el Banco Mundial, titulado "Replanteamiento de la alimentación escolar: redes de protección social, desarrollo del niño y el sector educativo", hecho público hoy.

Este informe destaca que los programas de comedores sociales son vitales para mantener a los niños en clase, además de mejorar su salud y capacidad de aprendizaje al proporcionarles una cierta seguridad alimentaria.

Así, señala que estos programas sociales ayudan a las familias sin recursos a contrarrestar los efectos de las crisis económica y de alimentos al nutrir a sus hijos en edad escolar. De hecho, según el Banco Mundial, estos incentivos equivalen a un aumento de 10% del ingreso familiar.

El informe indica que, si bien la mayoría de los países ofrece alimentos en las escuelas, las naciones más pobres afrontan el doble problema de intentar expandir estos programas con un presupuesto insuficiente y revertir los peores efectos de la recesión con muy poco apoyo de la comunidad internacional.

Entre la evidencia de los beneficios de estas iniciativas, el informe cita un aumento del 28% en la inscripción y asistencia de niñas a las escuelas en 32 países de África subsahariana, el doble que las escuelas que no proporcionan esta asistencia.

Además, cuando los programas combinan comidas escolares con raciones de alimentos para llevar a casa, la matrícula de las niñas en el grado más alto primaria aumenta en un 46%, el doble de la tasa de las menores que estudian en escuelas que sólo ofrecen comidas en los centros.

"En el actual escenario de crisis, debemos centrarnos en encontrar la manera de hacer más eficientes y sostenibles los programas de alimentos escolares para proteger a los más necesitados tanto ahora como en el futuro", apunta el estudio.