En la rueda de prensa posterior al Consejo Europeo celebrado en Bruselas, Rajoy defendió a ultranza a su ministra al entender que está siendo una "magnífica" responsable del Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad.

"Mantengo la plena confianza en la ministra porque una de mis obligaciones es ser justo y creo que manteniendo mi confianza soy justo", dijo. "Está siendo una magnífica ministra".

Rajoy evitó hacer más comentarios sobre Ana Mato cuando los periodistas desplazados a Bruselas le preguntaron por segunda vez e indicó que "si pensara otra cosa" sobre su gestión "estaríamos en otra situación".

También eludió la pregunta cuando un periodista le planteó si estaría dispuesto a pedir perdón, como han hecho algunos compañeros de partido, por los comportamientos que Luis Bárcenas y Jesús Sepúlveda tuvieron en el PP, dada su estrecha relación con la trama corrupta del empresario Francisco Correa.

"No voy a estar dándole vueltas a este asunto", dijo Rajoy, quien se remitió a las explicaciones que dio el pasado sábado ante el Comité Ejecutivo Nacional del PP. "A partir de ahí yo me tengo que dedicar a que estas cosas no se vuelvan a repetir".

ALABANZAS A COSPEDAL

Asimismo, el presidente del Gobierno y líder del PP alabó la tarea que María Dolores de Cospedal está realizando como secretaria general del partido en pleno escándalo sobre la supuesta existencia de una contabilidad oculta mientras estaba al frente de las finanzas el extesorero Luis Bárcenas.

Rajoy protegió a Cospedal y elogió su labor tras las críticas que le ha dirigido la presidenta del PP de Madrid, Esperanza Aguirre, quien esta semana cuestionó por tardía e insuficiente la reacción que ha tenido la dirección nacional sobre el 'caso Bárcenas'.

"La secretaria general del PP es una mujer con mucho coraje y mucha determinación que está haciendo un gran esfuerzo y cuenta con pleno y total apoyo mío como presidente del PP y como presidente del Gobierno", remachó.

Sobre la elevada preocupación que los españoles manifiestan ante la corrupción en el último barómetro del CIS, reconoció que este problema "no es grato para nadie" e indicó que "todos debemos hacer un esfuerzo de manera continuada para evitar este tipo de comportamientos".

Rajoy adujo también que en la vida política hay "mucha gente que cumple honorablemente y que presta un servicio público" muy valioso, como dijo ha tenido la oportunidad de comprobar a lo largo de los más de 25 años que lleva en política.