Este Sistema Nacional de Respuesta ante un suceso de contaminación marina será de aplicación a todos aquellos casos accidentales o deliberados, cualquiera que sea su origen o naturaleza, que afecten o puedan afectar tanto a las aguas marítimas sobre las que España ejerce soberanía, derechos soberanos o jurisdicción como a las costas españolas.

El real decreto introduce mecanismos de planificación, organización y ejecución que resultan nuevos en cuanto a su aplicación al ámbito marítimo. Además, incluye una regulación mínima de los planes locales, recogidos hasta ahora de modo desigual sólo en algunos de los planes territoriales existentes, de tal forma que las entidades locales costeras se integrarán en el Sistema Nacional de Respuesta.

El plan pretende desarrollar normativa internacional y comunitaria y surge a propuesta conjunta entre los ministerios de Fomento, Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente e Interior.

El real decreto ha contado con las aportaciones de las comunidades autónomas, de las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla, de la Conferencia Sectorial de Medio Ambiente y de la Comisión General de Protección Civil.