La UE dispone de la mayor red coordinada de espacios protegidos del mundo, conocida como Natura 2000, la cual está formada por casi 27.000 espacios terrestres y marinos.

Según datos de Eurostat, un total de 450.752 kilómetros cuadrados de las aguas marinas de la UE estaban protegidas el año pasado como zonas incluidas en Natura 2000, lo que supone un 2% más en comparación con 2019 y un aumento del 58% respecto a 2015.

Francia posee la mayor red nacional de aguas marinas protegidas (132.688 kilómetros cuadrados), por delante de España (84.405) y Portugal (42.434). De los 22 países con costa -todos salvo Austria, Chequia, Eslovaquia, Hungría y Luxemburgo-, tienen menor superficie marina protegida Eslovenia (10 kilómetros cuadrados), Bélgica (1.317) y Lituania (1.563).

ÚLTIMA DÉCADA

La identificación de áreas valiosas que deben protegerse es mucho más difícil en los mares que en la tierra. Ésa es una de las razones por las que la designación de lugares marinos Natura 2000 está menos avanzada en comparación con los terrestres y se observan importantes aumentos anuales en el tamaño de las zonas marinas protegidas en algunos Estados miembros de la UE a medida que avanza la designación.

Entre 2019 y 2020, los mayores aumentos en las zonas marinas Natura 2000 se registraron en Italia (9.676 km2 más, un incremento del 80%) y Bélgica (46 km2, un 4%). El resto de los países comunitarios prácticamente no registraron cambios.

Los datos de Eurostat, recogidos por Servimedia, indican que España es el segundo país de la UE que más ha incrementado su superficie marina protegida en la última década, al pasar de 10.622 kilómetros cuadrados en 2011 a 84.405 (73.783 más), sólo por detrás de Francia (91.089 más).

España comenzó la década en la quinta posición, superada por Francia, Alemania, Dinamarca y Países Bajos, y mantuvo esa posición hasta 2013 tras un trienio sin apenas cambios.

Sin embargo, se encaramó a la primera plaza en 2014 al sumar entonces 71.677 km2 de aguas marinas protegidas. En 2015 y en 2016 mantuvo ese privilegio con 84.404 km2, y fue superada en 2016 por Francia.