La Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (Seimc) se une a la conmemoración de esta fecha y recuerda que según el informe anual de la OMS titulado "Global Tuberculosis Control 2011", en 2010, se registraron en todo el mundo 8,8 millones de nuevos casos de la enfermedad y 1,4 millones de muertes directamente relacionadas con ella.

La tuberculosis se transmite por vía aérea, a través de la tos, del estornudo o al hablar, y afecta sobre todo a los pulmones, aunque puede causar lesiones en cualquier órgano o tejido. Sus síntomas más frecuentes son tos con expectoración, a veces con sangre, sudoración nocturna, falta de apetito y pérdida de peso.

No obstante, matizan los microbiólogos clínicos, hay que saber que la tuberculosis sólo se contagia a partir de los enfermos y que, por tanto, "la infección latente no representan ningún riesgo para los demás".

Eso sí, advierte Juan José Palacios, de la Unidad de Referencia Regional de Micobacterias de Asturias y miembro de la Seimc, "cada enfermo de tuberculosis activa puede llegar a infectar a entre 10 y 15 personas, si no recibe tratamiento".

Por esta razón, la Seimc destaca la necesidad de que la sociedad tome conciencia de la importancia de la prevención y la detección precoz de esta enfermedad, "que continúa siendo una de las causas más importantes de mortalidad en el mundo".

El problema afecta especialmente a personas que viven en condiciones de pobreza, malnutrición o hacinamiento, y se asocia con frecuencia a otras enfermedades crónicas e inmunodeficiencias como por ejemplo la causada por el virus del VIH. La coinfección tuberculosis VIH representa el 12% de los casos en el mundo.

Además, los especialistas recuerdan que la tuberculosis ha desarrollado una forma resistente a los antibióticos, que afecta alrededor de 500.000 personas en todo el planeta cada año.

EN ESPAÑA

España era hasta hace pocos años uno de los países de Europa occidental con una mayor incidencia de tuberculosis, pero, afortunadamente, en la última década, el número de casos se ha reducido a más de la mitad y las tasas son similares a las del resto de países desarrollados.

En concreto, en 2011 la tasa de incidencia fue de 15-20 casos por cada 100.000 habitantes, dependiendo de la comunidad autónoma analizada.

Según datos del Centro Nacional de Epidemiología, las comunidades con mayores tasas son Ceuta, Galicia, Melilla y La Rioja, si bien por número de casos declarados destacan Cataluña, Andalucía y Madrid.

Se sigue constatando un predominio de casos en hombres, siendo los adultos jóvenes entre 25 y 34 años los que presentan las tasas más elevadas, con casi el doble de episodios que las registradas entre las mujeres.