"No hay inversión más inteligente y que asegure un mayor progreso en el futuro que aquella que se hace en educación", dijo Gallardón, quien, además, destacó el importante papel que juegan las escuelas infantiles para conciliar la vida familiar y laboral.

Según informó el Consistorio, "Las Mercedes" es la primera escuela municipal que entra en funcionamiento rigiéndose por el nuevo modelo de gestión establecido por la Comunidad de Madrid, que fija que las entidades adjudicatarias reciben sus ingresos por plazas efectivamente ocupadas y en función de los conceptos de escolarización, comedor y horario ampliado, frente al sistema de módulos utilizado hasta ahora y que todavía sigue vigente en 12 escuelas municipales.

Otras de las novedades que ofrece esta escuela infantil son sus prestaciones: un horario ampliado de 07.30 a 17.30 horas y las actividades complementarias, hasta las nueve de la noche, de las que pueden beneficiarse los alumnos y sus hermanos de hasta 7 años. Además, la escuela permanecerá abierta los días no festivos de Navidad y Semana Santa, y funcionará en agosto.

Según Gallardón, con "Las Mercedes" son ya 32 las escuelas infantiles de la red municipal, con un total 3.266 plazas, el doble de escuelas y un 123% más de plazas que en 2003. Añadió que este esfuerzo, unido al del Gobierno regional, ha permitido que en 2008 el 28% de los niños de 0 a 3 años de la ciudad estuvieran escolarizados en una plaza pública o sostenida con fondos públicos, un índice superior al 20% que recomienda la Unión Europea.

Destacó que al final de la actual legislatura habrá otras 26 nuevas escuelas infantiles, de las que 22 se están construyendo en suelo municipal con cargo al Fondo Estatal de Inversión Local y otras 4 están financiadas íntegramente por el Ayuntamiento, de modo que en 2011 la red municipal contará con 58 escuelas infantiles con 7.345 plazas para niños de 0 a 3 años.