El estudio, publicado en ‘Journal of Hepatology’, ha descubierto esta proteína que está presente en niveles altos en el hígado de pacientes con esta patología, y que, al inhibirla, mejora el metabolismo de la grasa incrementando la función mitocondrial a la vez que disminuye el acúmulo de grasa y el daño en este órgano.

La enfermedad del hígado graso no alcohólico la sufren una de cada cuatro personas en el mundo actualmente. En las fases iniciales, esta patología comienza con la acumulación de grasa en el hígado (con un 5% de grasa es suficiente para clasificar el hígado como graso), pudiendo progresar a enfermedades más graves, incluyendo esteatohepatitis no alcohólica, cirrosis y cáncer.

El aumento de la prevalencia del hígado graso no alcohólico tanto en países desarrollados como en subdesarrollados ha hecho que se convierta en la causa más común de trasplantes de hígado.

Para la realización de este estudio se utilizó una cohorte de 117 pacientes humanos, 85 con diferentes estadios de la enfermedad hígado graso y 32 pacientes con hígado sano, lo que pone de manifiesto que el descubrimiento en modelos preclínicos tiene validez y potencialmente puede ser aplicable a personas.

Los resultados mostraron que los pacientes con hígado graso no alcohólico tienen niveles elevados de ATG3 en el hígado, una proteína que hasta ahora era conocida por su papel en autofagia, un proceso por el que la célula destruye material celular inservible. Lo mismo fue observado en hígado de ratones alimentados con dieta alta en grasa, así como en células humanas hepáticas.

Esta investigación es fruto del trabajo de los investigadores Natália da Silva Lima, Marcos Fernandez Fondevila y Eva Nóvoa Deaño del grupo Metabolismo Molecular del CiMUS, coordinado por el doctor Rubén Nogueiras Pozo, y en la que han participado equipos de investigación del CiMUS (Dr. Miguel López y Dr. Carlos Diéguez) y grupos de la Universidad del País Vasco, CIC bioGUNE (Bilbao), del Instituto Genómico Europeo para la Diabetes (Francia), CNIC (Madrid), Universidad de Coimbra (Portugal), Universidad de Lübeck (Alemania), Hospital Universitario Santa Cristina (Madrid), Instituto de Investigación Biomédica August Pi iSunyer (Barcelona), Ciberehd y Ciberdem.