Según informó Interior, el nuevo centro "José Hierro" cuenta con 50 habitaciones dobles (más una adaptada para personas con movilidad reducida), talleres productivos y ocupacionales, cocina y lavandería. También hay una biblioteca, zona deportiva y zona de atención sanitaria, así como un espacio destinado a comunicaciones con familiares y abogados.

El CIS de Santander lleva el nombre del poeta José Hierro, hijo adoptivo de Cantabria, Premio Cervantes en 1998 y académico de la Lengua que, al finalizar la Guerra Civil, fue detenido y procesado por pertenecer a una "organización de ayuda a los presos políticos". José Hierro, fallecido en 2002, escribió algunos de sus poemas desde prisión.

Asimismo, Interior destacó que los CIS "se han diseñado para llevar a cabo una estrategia más racional y eficaz en el proceso de intervención penitenciaria con internos en régimen abierto, ya que esta modalidad de cumplimiento de la condena parte de la necesidad de reinserción del interno facilitando su participación en la vida familiar, social y laboral".