Habrán pasado cinco años desde que vio la luz en 2006 "Corsarios de Levante", el anterior volumen de esta serie que comenzó en 1996 y de la que se han vendido unos tres millones y medio de ejemplares solo en España.

El escritor y académico murciano traslada la historia en esta ocasión a Italia. El capitán Alatriste y su fiel camarada Íñigo de Balboa, por mediación de su viejo amigo don Francisco de Quevedo, reciben la misión de participar en una empresa crucial para la corona española: una conjura secreta que planea instaurar por la fuerza un nuevo gobierno más favorable a la corte del rey católico en el estado italiano de Venecia.