En concreto, el estudio advierte de que actualmente sólo se recicla un 1% de estos metales. El resto se tira y elimina al final de la vida útil del producto.

De mantenerse esta tendencia, algunos metales, y especialmente los denominados tierras raras (los actínidos y los lantánidos), "podrían dejar de estar disponibles para su uso en la tecnología moderna".

En cambio, metales como el hierro, el acero, el cobre, el aluminio, el plomo y el estaño alcanzan tasas de reciclado de entre el 25% y el 75% en el mundo, aunque los porcentajes son menores en algunos países en vías de desarrollo.

Además, se estima que reciclar estos materiales es entre una y diez veces más eficiente desde el punto de vista energético que fundirlos a partir de minerales sin tratar.

La Comisión Europea y el Pnuma consideran que las posibilidades de aumentar los porcentajes de reciclado de los metales son "inmensas", y apuestan por mejorar los sistemas de recogida y la infraestructura de reciclado, especialmente en los países en vías de desarrollo.