Se trata de la segunda tasa de mortalidad materna más alta del mundo, igualada con Afganistán y sólo superada por Níger, el país con el mayor riesgo de morir por maternidad, con una de cada siete mujeres, según el informe "Estado mundial de la infancia 2008", del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

La secretaria internacional de Amnistía Internacional, Irene Khan, presentó en Freetown, capital de Sierra Leona, una campaña para denunciar esta situación de "emergencia de derechos humanos".

En su informe "Fuera de alcalce: el coste de la salud materna en Sierra Leona", Amnistía ofrece testimonios gráficos y personales para reflejar cómo las mujeres y las niñas de este país, a menudo, no pueden acceder a un tratamiento que podría salvarles la vida porque son demasiado pobres para pagarlo.

El estudio afirma que miles de mujeres sierraleonesas mueren desangradas tras dar a luz y que la mayoría fallece en su casa y otras de camino al hospital, en taxis, motocicletas o a pie.

Además, menos de la mitad de los partos en Sierra Leona son asistidos por una persona especializada y no llegan a una de cada cinco las mujeres que paren en un centro de salud.

"Miles de mujeres y niñas mueren porque se les niega sistemáticamente su derecho a la vida y a la salud, a pesar de las promesas del gobierno de proporcionar atención de la salud gratuita a todas las mujeres embarazadas", añadió Khan.

La máxima dirigente de Amnistía subrayó que "el dinero por sí solo no solucionará el problema" y agregó que "sólo se salvarán las vidas de las mujeres y las niñas cuando el sistema de salud se gestione adecuadamente y el Gobierno rinda cuentas".

El acceso a la atención de la salud en el mundo en desarrollo ocupará un lugar prioritario en la agenda de la sesión que la Asamblea General de la ONU celebrará mañana, donde se prevé que el primer ministro británico, Gordon Brown, anuncie nuevos paquetes económicos para mejorar la atención de la salud en el mundo en desarrollo, con especial atención sobre la salud maternoinfantil.