Desde la Armada explicaron a Infodefensa.com que “por sostenimiento entendemos un conjunto de acciones de mantenimiento en las F-80” y matizaron que “no se trata de modernizaciones sino de acciones necesarias para mantener las capacidades de las fragatas hasta el momento de su baja”.

Este proceso comprenderá trabajos concretos sobre el sistema de energía y propulsión, el sistema de comunicaciones, el sistema de combate o la habitabilidad de las fragatas. En la actualidad, la Armada está inmersa en una etapa previa en la que, según detalla, “estas acciones están siendo definidas para que la inversión sea lo más eficiente posible”.

Las fragatas F-80 acumulan en torno a tres décadas de servicio de media, que ya empiezan a pasar factura en las capacidades. Sin ir más lejos, a mediados del año pasado perdieron la capacidad antiaérea, después de que la Marina estadounidense (US Navy) diera por finalizado el apoyo al ciclo de vida del misil Standard SM-1. "Esto implica que los motores cohete del misil SM-1, que estaban certificados hasta agosto de 2019, ya no pueden utilizarse desde esa fecha", según confirma la Armada.

El inicio de la retirada de las fragatas F-80 en torno a 2017 coincidirá con la entrada en servicio de las primeras fragatas F-110. La Clase Santa María es una serie de seis fragatas (Santa María, Victoria, Numancia, Reina Sofía, Navarra y Canarias) que entraron en servicio entre los años 1986 y 1994. Según las previsiones de la Armada, estos buques superarán los 37 años en servicio y en algún caso incluso podrían rebasar las cuatro décadas y llegar hasta los 44 años.

La Armada necesita mantener en servicio las F-80 hasta la llegada de las futuras F-110 para continuar disponiendo de un número suficiente de buques escoltas y cumplir con las misiones y necesidades de la defensa nacional y con los compromisos internacionales adquiridos por España en el ámbito de organizaciones como la OTAN o la Unión Europea.