Creados en 1982, estos premios son el reconocimiento más importante de España en el ámbito de la investigación científica. Su objetivo es reconocer el mérito de los investigadores e investigadoras españoles que estén realizando una labor destacada en campos científicos como la física, la medicina, la biología o las humanidades.

La cuantía total de los premios asciende a 300.000 euros, con una dotación económica de 30.000 euros para cada una de las categorías.

De esta manera, este año se concederán el Premio Nacional Blas Cabrera, en el área de Ciencias físicas, de los Materiales y de la Tierra; el Premio Nacional Enrique Moles, en el área de Ciencia y Tecnología Químicas; el Premio Nacional Alejandro Malaspina, en el área de Ciencias y Tecnologías de los Recursos Naturales, o el el Premio Nacional Julio Rey Pastor, en el área de Matemáticas y Tecnologías de la Información y las Comunicaciones.

También se fallarán el Premio Nacional Juan de la Cierva, en el área de Transferencia de Tecnología; el Premio Nacional Gregorio Marañón, en el área de Medicina; el Premio Nacional Santiago Ramón y Cajal, en el área de Biología; el Premio Nacional Leonardo Torres Quevedo, en el área de Ingenierías; el Premio Nacional Pascual Madoz, en el área de Derecho y Ciencias económicas y sociales, y el Premio Nacional Ramón Menéndez Pidal, en el área de Humanidades.

Los candidatos y candidatas son el personal investigador de nacionalidad española cuya labor investigadora, independientemente del país donde se haya llevado a cabo, constituya una contribución notable al progreso de la ciencia y la tecnología.

Además, en el momento de la presentación de su candidatura, deberán estar en activo y desarrollando una labor significativa e internacionalmente reconocida dentro de su especialidad.

Para ser candidatos, los investigadores deben ser apadrinados por cinco investigadores de prestigio, españoles o extranjeros, o por iniciativa de algunas instituciones españolas como universidades, organismos públicos de investigación, reales academias, sociedades científicas, colegios profesionales o centros de investigación sin ánimo de lucro.

El plazo para presentar candidaturas finaliza el 15 de octubre y debe realizarse a través de los medios telemáticos disponibles en la página web del Ministerio de Ciencia e Innovación. Estos premios se relanzaron en 2018 tras cuatro años sin convocarse.